“Precios bajos todos los días”: la promesa que todos hacen y casi nadie cumple

Entra a cualquier supermercado en Colombia y es muy probable que veas la frase. En el letrero, en la bolsa, en la factura, en la cuña de radio. “Precios bajos todos los días” se volvió tan común que ya ni la leemos.

Pero esta frase tiene una historia curiosa: tuvo problemas legales, llevó a una empresa centenaria al borde del colapso, y la compañía que la hizo famosa dejó de usarla hace casi 20 años.

Vale la pena revisarla. Un invento con dos padres Casi todos se la atribuyen a Sam Walton, fundador de Walmart. Desde su primera tienda en 1962, su idea era sencilla: en lugar de ofrecer una gran oferta de vez en cuando, vender todos los días un poco más barato que el competidor. Era una apuesta contra la corriente. En 1994, Walmart tuvo que cambiarlo por “Always low prices” (“Siempre precios bajos”). Parece un detalle de redacción, pero es toda la diferencia: una cosa es prometer que eres el más barato, otra muy distinta es prometer que eres barato. Y en 2007 Walmart dio un giro aún mayor: reemplazó la promesa de precio por “Save Money. Live Better.”

¿Es real la promesa? Sí y no.

Sí, porque los estudios muestran que los grandes jugadores con este modelo realmente suelen ser más baratos.
No, porque tiene letra pequeña. Un estudio clásico de 1994 en una cadena de 86 supermercados encontró que las tiendas que decían tener precios bajos todos los días seguían haciendo prácticamente la misma cantidad de promociones que las tiendas de ofertas.

Y hay un truco más sutil: la imagen de precio. El cliente conoce de memoria el precio de unos pocos productos (el arroz, el aceite, la leche). Si esos están baratos, asume que todo lo demás también lo está. El margen se recupera en lo que nadie compara.

¿Y en Colombia? Aquí la frase convive con su propia contradicción. Es común ver cadenas que anuncian “precios bajos todos los días” y, en la misma campaña, descuentos de martes, ofertas de fin de semana y cientos de promociones adicionales.

Si los precios ya son bajos todos los días, ¿para qué el descuento del jueves? La respuesta es que el consumidor colombiano, como buena parte del latinoamericano, es un cazador de ofertas.

Y los retailers lo saben. Lo que creo que hay detrás “Precios bajos todos los días” no es un eslogan. Es una estructura de costos. Funciona para quien tiene la escala, la logística, el poder de negociación y la disciplina operativa para sostenerla. Los formatos de descuento duro que han crecido en el país lo demuestran todos los días sin necesidad de decirlo.

Para los demás, la frase es solo pintura en la pared. Y cuando todos la usan, deja de diferenciar. Quizás la pregunta no es si tus precios son bajos todos los días, sino si tu modelo de negocio está diseñado para que lo sean. ¿Ustedes qué piensan? ¿Le creen todavía a esta promesa cuando la ven en una tienda? ¿O ya se volvió ruido?
Con apoyo de IA