LA 14: LAS CRISIS EMPRESARIALES COMIENZAN MUCHO ANTES DE QUE SE HAGAN VISIBLES

La desaparición de Almacenes La 14 sigue siendo uno de los episodios más dolorosos y aleccionadores del comercio colombiano. Sobre la nota de Leopoldo Vargas B.

Para varias generaciones, especialmente en el Valle del Cauca, La 14 fue mucho más que una cadena de supermercados. Fue empleo, desarrollo regional, apoyo a proveedores y, sobre todo, una marca profundamente vinculada con la vida cotidiana de sus clientes.
Precisamente por eso, su historia merece analizarse más allá de la nostalgia.
Las empresas rara vez desaparecen de un día para otro.

En 2016, La 14 aumentó sus ingresos, pero sus utilidades disminuyeron de manera considerable. Esa contradicción plantea una pregunta que continúa siendo relevante para cualquier junta directiva: ¿de qué sirve crecer en ventas si cada vez se genera menos valor?

Al mismo tiempo, el mercado estaba cambiando. Los formatos de descuento, las tiendas de proximidad y las marcas propias estaban transformando las decisiones de compra de los colombianos. Tener reconocimiento, tradición y afecto por parte de los consumidores ya no era suficiente. También era indispensable revisar costos, formatos, productividad y velocidad de adaptación.

La experiencia de La 14 deja, a mi juicio, cuatro grandes lecciones.
La primera es que la sucesión no puede improvisarse. Cuando una organización depende excesivamente de una persona, la ausencia de ese liderazgo puede convertirse en una vulnerabilidad.

La segunda es que una junta directiva debe tener independencia y capacidad para formular preguntas difíciles. Su función no consiste únicamente en acompañar a la administración, sino en cuestionar supuestos, anticipar riesgos y proteger la sostenibilidad de la empresa.

La tercera es que el crecimiento debe estar respaldado por rentabilidad y liquidez. Los activos pueden ser valiosos, pero una compañía necesita efectivo para operar, pagar a sus proveedores, mantener inventarios y responder oportunamente a sus obligaciones.

La cuarta es que ninguna marca, por querida que sea, está exenta de transformarse. La lealtad del consumidor es un activo extraordinario, pero no reemplaza la innovación ni la capacidad de competir frente a nuevos modelos de negocio.

Tal vez la principal enseñanza es que los problemas empresariales deben discutirse cuando todavía existen alternativas. Esperar hasta que la mercancía escasea, los proveedores pierden confianza o la financiación desaparece reduce drásticamente el margen de acción.

Fuente: nota de Leopoldo Vargas, “Almacenes La 14: cinco discusiones que pudieron cambiar la historia de un gigante del retail colombiano”: https://lnkd.in/p/e_s8npXD

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